张思德是四川仪陇县人，1915年4月出生，才7个月大时母亲就因病去世了，父亲将他送给婶娘喂养，张思德从小就是吃全村人的奶水长大的，所以取名叫思德。两年后，张思德的父亲也因病去世，张思德成了孤儿，是全村的百姓养活了他。1933年，红四方面军建立川陕革命根据地，18岁的张思德参加了红军，后随着红四方面军参加长征，三过雪山草地，经历千辛万苦，1936年才到达延安，后于1937年入党，被提拔为警卫营通讯班班长。延安精兵简政时，张思德又被降为普通士兵，但他毫无怨言，依旧是勤勤恳恳的工作。1944年初，为了响应中央的大生产运动，已经任毛主席警卫班战士的张思德，主动报名参加大生产运动，到安塞县楼萍乡石峡峪建立农场。当时由中央警卫团、社会部、毛主席警卫班各抽调数人组成一个30人的生产队，由社会部的宫韫书任队长，张思德任副队长。这个生产队开春就开荒400余亩，种上了谷子，当年就丰收了，除了解决自己的口粮外，还上缴一百石。入秋后，为了完成上交一万斤木炭的任务，张思德带领战士白满仓、王玉森、朱劳士等人去开挖烧炭用的窑洞。9月5日，安塞地区下着小雨，挖窑洞的时候，张思德在最里面，白满仓在洞口往外铲土，王玉森则在外面运土。上午10点左右，由于雨水浸湿了泥土，窑洞顶上的土质承受不住，突然间塌方，张思德和白满仓瞬间被掩埋在土中，窑洞外的王玉森赶紧大喊救人，周围的人迅速赶过来，大家奋力挖土，很快就挖出了白满仓，白满仓大喊着：“张思德还在最里面，你们快救他啊！”众人拼命的挖，终于挖到了张思德的头，接着是挖出了他的背，朱劳士和季文魁将手伸进他的腋窝，奋力将张思德“拔”了出来，大家将张思德平放在地上，张思德胸膛里“咕噜咕噜”的响，鲜血从他的嘴里“汩汩”的冒了出来，渐渐的停止了呼吸。朱劳士大声呼喊张思德的名字，可惜他已经听不到了。

朱劳士与张思德是老乡，又同在警卫班三年，他从小就是孤儿，与张思德同病相怜，两人关系最好。张思德的牺牲，朱劳士哭的死去活来。这时，队长温韫书去打电话询问上级如何处理，大家都守在张思德的遗体旁。过了一会儿，温韫书回来了，要求将张思德就地掩埋，朱劳士坚决不答应，与温韫书吵了起来，温韫书说，这是上级的命令。原来，温韫书打电话请示了中央社会部的领导，领导指示不要告诉毛主席，就地掩埋。社会部、警卫团、中央办公厅、书记处办公厅都同意这个处理意见，先不要告诉毛主席，等以后再向他解释。于是，张思德被就地掩埋了。

当天，张思德牺牲的消息就传到了毛主席警卫班，大家都很悲伤。第二天，整个枣园都知道了张思德牺牲了，唯独毛主席和江青不知道。晚上，毛主席开始办公，他终于知道了这件事，把警卫员贺新华叫到屋里，要他和周西林二人开车去把张思德的遗体运回来。毛主席说：“前方打仗死人，那是没有办法的事，后方生产也死人，不应该呀！”当时，枣园所有人都认为，张思德只是一名普通战士，死了就死了，这没什么大不了的，就地掩埋就算了。毛主席可不这么想，他当晚沉思了很久，打电话把社会部的师哲叫来，吩咐他明天要办三件事：1.将张思德的遗体处理干净，换上干净的衣服。2.买一口棺材入殓。3.警卫团开追悼会，我参加，有话讲。

而贺清华和周西林回来向毛主席报告，说石峡峪离枣园有70多里路，且处在深山老林里，汽车开不进去。毛主席说：“你们想办法用骡马驮，或者用担架抬，总之一定要把张思德同志的遗体运回来。”贺清华和周西林走后，毛主席站在院子里，望着安塞方向对身边的人说：“张思德同志是老红军，参加过长征，身上负过两次伤，却在后方生产中牺牲，不应该呀！”大家都悲伤不语。

贺清华和周西林连夜往返一百多里路，终于在第二天早上把张思德的遗体运了回来。毛主席仔细看了张思德的遗体，替他擦干净脸上的泥土，吩咐警卫员送到警卫团去。回到窑洞里，毛主席按捺不住悲伤，提笔写下了：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽联，警卫团政治部主任张挺桢取走了挽联。

9月8日下午两点，张思德的追悼会开始，毛主席率领参加追悼会的全体人员向张思德的遗体默哀，整个会场都为之感动，不少战士们哭了起来。主持人致完悼词后，请毛主席讲话。毛主席缓步走上台，会场立刻变得鸦雀无声，毛主席没准备演讲稿，他即席发言，一手叉着腰，一手挥动着手势，说：“人总是要死的，但死的意义不同，有的人死的重于泰山，有的人死的轻于鸿毛。为人民利益而死，就比泰山还重。张思德同志是为人民利益而死的，他的死比泰山还重。”毛主席说：“今后我们这个队伍不论死了谁，不论是伙夫还是战士，我们都要给他开追悼会，为他送葬，用这种方式寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。”毛主席的讲话进行了一个多小时，追悼会于下午四点结束。

会后，警卫团将张思德埋葬在枣园以南西川河南岸的桃花峁上，这里距离警卫团团部不远。在毛主席对张思德的遗体做出新的处理决定后，警卫营营长古远兴（张思德的上级）指责社会部的领导，说他们对战士毫无感情，战士牺牲了，就地掩埋就结束了。而毛主席讲究官兵平等，为张思德开了追悼会，并亲自为张思德题写了挽联，还是毛主席对普通战士们好